À partir du 19e siècle, l'industrialisation et l’urbanisation augmentent la production de déchets toxiques, l’exploitation des ressources naturelles et la consommation d’énergies fossiles. Au 20e siècle, de plus en plus de scientifiques et de citoyens se préoccupent des répercussions de ces activités humaines sur l'environnement. C’est avec cette prise de conscience que les gouvernements adoptent des politiques pour lutter contre la pollution, l’épuisement des ressources et les changements climatiques. L’environnement devient donc un facteur déterminant dans les choix de la société québécoise au 21e siècle.